昨夏中国内蒙古地域の砂漠植林ボランティアに参加した。その旅の中で目から鱗が落ちることがあった。
　まず、成田から上海へ渡った翌朝のことだ。早く目を覚ました。（といっても時差の関係でいつも通り６時に起きたら上海では５時だったわけだが）僕はホテルの部屋のカーテンを引いて窓の外を見て驚いた。前の公園にたくさんの人がいる。なにやら体操をしている人もいれば、独り剣を振り回している人もいる。皆、気功をするために集まっていたのだ。僕も趣味で気功をやるので、うれしくなって公園に出ていった。
　６時前だというのに、公園は熱気に溢れていた。自分と気の合う木を見つけてその前で運動している人もいれば、社交ダンスとしか思えないような気功をやっている人もいる。剣舞をしている人もいれば（これも気功）、大きな木の根本にラジカセを置いて、放射線状に集まってテープに合わせて気功をする人達もいた。特に印象的だったのが３人組のおばあさん達だった。彼女たちは背の低い茂みの前で声をそろえて、実に優しく安らかそうに歌っていた。公園を回ってみると年配の方が多く、若い人は希だったが、皆、自然や人と気の交流を行い元気で楽しそうだった。ここには老人が生き生きと一日の活動をはじめる光景があった。
　その日、上海から瀋陽（旧奉天）まで飛行機でわたり、その後、バスで北上すること約５時間で、目的地の内蒙古自治区の庫林旗（クリンキ）に到着した。
　翌日、植林の前に僕ら一行は小学校に立ち寄った。恐らく日本人を見るのは初めてなのだろう、好奇心に満ちた目で僕らを見つめる子供達。そして、中庭で子供達が歓迎の歌を歌ってくれた。最初の歌が「お母さんの歌」、そして「お父さんの歌」「おばあさんの歌」「おじいさんの歌」と家族を思いやり歌う少女の甲高い声が草原の乾いた空気の中に響きわたる。ろくに文具もない小学校。家の手伝いのために子供達は毎日登校するというわけではない。しかし、子供達の目は生き生きとしていた。家族との絆、そして暮らしている地域とのつながり、愛の中で子供達は健やかに育まれていた。
　人や動物・自然との絆を通して愛が流れる。住んでいる地域への愛が生まれる。そして、絆を通して生命が受け継がれる。時には絆づくりの妨げになるモノの無いところで、僕はそれをあらためて確認した。
　これまでの人生を振り返ってみると、僕は実にいろんな人に助けられ支えられてきた。今、住んでいる東京・西荻窪。ここには馴染みのアイスクリーム屋があり、そこのスタッフと友達になり店をきっかけに同じ志向をもつ友人の輪も広がった。愛着の生まれたこの街は仕事で疲れた心と体を癒してくれる。
　人や自然との絆−これが疲れた現代日本が取り戻さなくてはならないものではないだろうか。絆を探して、そして深めて、世間にお返しするような仕事と生き方をしていきたいと、今強く思っている。
　次回は自然のアイスクリーム店長の宮野尾恵さんです。


林さんは、こんな人…　ｒｅｌｅｖｏｓ．６　深代達也
林冬彦さんは多彩かつエネルギッシュな32歳です。その自信に満ちた言動と行動は今まで多くの人から信頼されてきた賜物でしょう。仕事では国際経済交流のコーディネート、地域おこし活動推進、さらにアフター５では地元杉並の地域活動に貢献しています。

　私は今年で３２才。人生の３／１を過ぎ、『人生の仕切り直し』をしようとしています。８月、香港へ移住。海外で働くという選択をしました。７月１日をもって中国へ返還され、世界中がその動向を見守る激動の先の読めない香港。そんな場所へ、私は敢えて行こうとしています。でも、私の新しい人生には寧ろ相応しい。
　そんな私も、この４月までは、東京・松本などに店を構える手作り自然派アイスクリームのお店の総括店長をしていました。
　店舗の企画、設計施工管理の立ち合い、開店までの立ち上げ。店の核をなす部分から細部に渡るまで全てに携わった仕事でしたので、思い入れも愛情も人一倍でした。
　仕事の内容は多岐。一から十までやりました。仕入先の開拓、材料の選択、レシピの考案、アイスクリームの製造・調理、アルバイトの人事管理etc…。ここでの仕事で培われたものの大きさは、はかることが出来ない程です。
　そして、何より多くのお客様に愛される店作りが出来たことに、充分過ぎる程の満足感を味わっていました。何しろ多い日には千人近い数の方が足を運んでくださるという状態でしたので、店頭に立って接客するのは、ありがたいという感謝の気持ちで一杯でした。
　自分の仕事を誇りに思える自分を幸せだと感じていました。
　しかし、プライベートでは非常に大きな問題を抱えていました。
　５年半前に結婚した相手との生活に、価値観と必要性を見いだせなくなり２年以上も解答を探していたからです。
　結婚は一体何の為にするものか？私が本当に心から望んでいる生活とは、何にプライオリティーを置いたものなのか？幸せとは、どういう心の状態のことをいうのか？
　そして結論を出すきっかけとなったのはある人の本の中の一言でした。『人間は、幸せになってなりすぎるということはないのです。』その言葉は、私の心の中に真っ直ぐに入ってきて、光となり、心を自由にしました。
　幸せとは、与えられるものではなく、自分自身の内なるものの投影です。他に幸せはなく、己の中にあるのです。だから、自分の内なる真の声を聞くことは重要です。本当に自分がやりたいことは何か？「出来るハズがない」と直ぐに諦めてしまう人は、何か他に理由を求めて、自分の価値を自ら低めてしまっているように思います。『何か』に執着して変化を怖れて、逃げているだけなのではないでしょうか？
　私は、内なる声を聞き、新しい生活を始めることを決めました。
　これまで生きてきて、決して手抜きをしたり投げやりになったことはなかったと、胸をはって言えます。大切に自分の道を歩いてきました。そして、そういう自分のことを私は好きです。私が幸せでいることで、周りをも幸せにするような輝ける人生を歩んでゆけたらと、思います。
　次回は、私の大切な友人の１人で絵本作家の安楽佳奈代さんです。


宮野尾さんは、こんな人…　ｒｅｌｅｖｏｓ．７　林 冬彦
彼女の名前は宮野尾恵、30歳前後。千葉県柏市出身、東京都杉並区西荻窪在住。生のアイスクリームをつくって売る店「ぼぼり西荻窪牧場」の店長さん。ここのアイスは砂糖と脂肪が従来品の３分の１でしかも無農薬の素材をつかっているというからたまらない。